Suporte experimental para WebAssembly no V8
Para uma visão geral completa sobre WebAssembly e um roteiro para colaboração futura da comunidade, veja A WebAssembly Milestone no blog Mozilla Hacks.
Desde junho de 2015, colaboradores do Google, Mozilla, Microsoft, Apple e do W3C WebAssembly Community Group têm trabalhado intensamente no design, especificação e implementação (1, 2, 3, 4) do WebAssembly, um novo ambiente de execução e alvo de compilação para a web. WebAssembly é um bytecode de baixo nível e portátil, projetado para ser codificado em um formato binário compacto e executado em velocidade próxima à nativa em uma sandbox segura para memória. Como uma evolução das tecnologias existentes, o WebAssembly é integrado à plataforma web, além de ser mais rápido para baixar pela rede e instanciar do que asm.js, um subconjunto de baixo nível do JavaScript.
A partir de hoje, suporte experimental para WebAssembly está disponível no V8 e Chromium, ativável por uma flag. Para experimentá-lo no V8, execute a versão d8 5.1.117 ou superior a partir da linha de comando com a flag --expose_wasm ou ative o recurso Experimental WebAssembly em chrome://flags#enable-webassembly no Chrome Canary 51.0.2677.0 ou superior. Após reiniciar o navegador, um novo objeto Wasm estará disponível no contexto JavaScript, expondo uma API para instanciar e executar módulos WebAssembly. Graças aos esforços de colaboradores da Mozilla e Microsoft, duas implementações compatíveis de WebAssembly também estão executando sob uma flag no Firefox Nightly e em uma build interna do Microsoft Edge (demonstrado em um vídeo screencapture).
O site do projeto WebAssembly tem uma demonstração mostrando o uso do runtime em um jogo 3D. Em navegadores que suportam WebAssembly, a página da demonstração carregará e instanciará um módulo wasm que utiliza WebGL e outras APIs da plataforma web para renderizar um jogo interativo. Em outros navegadores, a página da demonstração recai para uma versão asm.js do mesmo jogo.
Por trás das cenas, a implementação de WebAssembly no V8 foi projetada para reutilizar grande parte da infraestrutura existente da máquina virtual do JavaScript, especificamente o TurboFan compiler. Um decodificador especializado de WebAssembly valida módulos verificando tipos, índices de variáveis locais, referências de funções, valores de retorno e estrutura de fluxo de controle em uma única passagem. O decodificador produz um gráfico TurboFan que é processado por várias passagens de otimização e, finalmente, transformado em código de máquina pelo mesmo backend que gera código de máquina otimizado para JavaScript e asm.js. Nos próximos meses, a equipe se concentrará em melhorar o tempo de inicialização da implementação do V8 através de ajustes no compilador, paralelismo e melhorias na política de compilação.
Duas mudanças futuras também melhorarão significativamente a experiência do desenvolvedor. Uma representação textual padrão do WebAssembly permitirá aos desenvolvedores visualizar o código-fonte de um binário WebAssembly como qualquer outro script ou recurso web. Além disso, o objeto placeholder atual Wasm será redesenhado para fornecer um conjunto mais poderoso e idiomático de métodos e propriedades para instanciar e inspecionar módulos WebAssembly a partir do JavaScript.